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雁門

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雁門

六月十七,大盛使團返程,烏楚世子攜五千王軍同行。

六月二十,隊伍抵達烏楚南境臘答城,在城外蒲川關紮營。

此前,賀若朗封鎖了烏楚與大盛之間的消息通道,因而,展柔一直未能得知燕州戰情,如今及至兩國邊境,方才從過往百姓那裏聽得了一些消息。

五月二十四,經十餘日苦戰,定燕主帥蕭瑨率軍將陳普的燕州軍自洛州北境逼退回燕州,又趁士氣正盛之時乘勝追擊,收覆了燕州南境的邯都、樂亭兩府。

及至此時,陳普的燕州軍已是連連敗退。只不過,因那軍中多是陳氏親族擔任要職,再加上這十多年來鎮守北境,陳普向來便是以嚴明治軍,而且每一仗,他都要親自披甲上陣,不退半毫。故而縱是這屢戰屢敗,卻也未見那軍中有半分軍心動搖,士氣衰敗之征。

六月初十,蕭瑨率軍攻打燕州西南境的鹽山府,不過兩日便破了城。及入了城才發現竟是陳普的一招空城計。只是待到發現之時,陳普已帶了軍隊北上,更在北撤前一面派了一路軍隊去燒蕭瑨的糧草庫,一面調了臨近蔚川府的五萬府軍並邯都、樂亭逃出的兩萬兵將蕭瑨和他剩下的十萬大軍圍困於鹽山。

此後這八日便再未得任何消息,展柔當即又派了苗士清去打探,卻見苗士清才出了帳不多時便又回來了。

“啟稟大人,營地外有一個人自稱青陽知府柳大人的公子,說有要事求見大人。”

“快請!”

帳簾掀起,一人自暗影裏走來。

只見那人瘦高身材,雖略顯憔悴,卻不減眉宇間的清秀之氣。

及見了展柔那人便是一拜:“草民柳仁,拜見展大人。”

“公子請起。”

展柔說著便上前去將柳仁扶起,及至近處,她才看見那人眸中閃爍的光亮。

面前之人不似這個年紀的許多官家公子哥一般,總是一身紈絝放蕩之氣,反而卻是一身渾然的不染俗塵的明凈清澈。而那眼眸也像極了那年於竹林看到的那雙眼,只不過面前這雙更多了幾分柔和。

展柔及扶了柳仁起身後便問道:“柳公子可知燕州近日戰事如何?”

“啟稟大人,家父數日前讓草民前往大名與薊城尋兩府知府大人,請他們幫忙聯絡府軍,以求保全燕州北境。不曾想卻被陳普察覺,草民剛至大名,陳普便派了他的兒子陳楓領保寧府軍趕來,當即攻入城內。”

“大名府軍未有防備,死傷慘重,大名一夜陷落。失陷之時,我重傷昏迷,是我的兩個侍衛拼死將我救了下來,等我醒來時已身在蒲川關。所以……草民如今也不清楚戰情。”

眼下,燕州雖有七府控於陳氏手中,但剩下的青陽、大名、薊城三府對於陳氏來說卻是三塊硬骨頭。雖則三府表面已為陳氏牽制,但最重要的兵馬卻仍不為陳氏所控。如今,陳普連連敗退,勢必要回到北境,而只有這三府府軍聯合起來才有可能保全北境,讓陳普退無可退。

“若非我一時大意,大名也不會失陷,一城百姓也不會……”

展柔見面前那人已是哽咽,便上前拍了拍他的肩頭,卻見他又躬身一揖:“昨日聽聞大人您的隊伍今日會到臘答城,草民便擅作主張來求見大人,還請大人救我燕州百姓一救。”

卻不待展柔應聲,苗士清已開了口,向柳仁道:“不知柳公子可有計策,可讓這千餘長寧衛抵那數萬燕州府軍,護下北境百姓?”

柳仁擡眼看向苗士清,方才的殷切目光頓時暗了暗,面色轉而泛起幾分憤然。

“草民愚鈍,但是聽大人的意思卻是要那北境百姓自生自滅了。”接著又向展柔一拜,“既如此,是草民打擾二位大人了,草民這就告退了。”說罷便要轉身離去。

苗士清一手將他攔下,正色道:“若柳公子有好計策,我長寧衛定當赴湯蹈火,在所不惜。但若柳公子只一心救人而莽撞行事,長寧衛兄弟的命也是命,我苗士清定不會讓他們白白送死!”

展柔知曉苗士清不是貪生怕死之輩,也並非置百姓生死於不顧之人,所以方才聽了苗士清的那一番話便也知他用意何在。苗士清的顧慮不是沒有道理,長寧衛經過烏楚一戰,已有傷亡,何況此時軍中還有許多傷病未愈的將士。若無萬全之策,貿然行動只會打草驚蛇,徒增亡魂。

柳仁及聽得了苗士清這一番話後,臉上的憤然之色便一時散盡,轉而又泛起幾分愧色。想到自己一介庸身,從未領過兵,打過仗,也從未讀過兵書,習過兵法。如今只是一心相救那北境百姓,卻犯了這兵家大忌,便躬身向展柔和苗士清又是一拜:“草民魯莽,沖撞了兩位大人,還請兩位大人恕罪。”

“公子請起。”展柔微微一擡手,請了他起身,“公子一心赤誠為燕州百姓,何來恕罪之說。”接著又轉頭看向苗士清,“苗指揮使的話不錯,如今敵眾我寡,若無萬全準備,去了也只是白白送死。”隨即,她眉頭一緊,冷然看著那帳中燭火,沈聲道,“北境要救,燕州也要救。”

及待苗士清與柳仁退出帳後,展柔獨坐帳中,凝神望著那飄曳燭火,忽覺那火舌燃得更烈了幾分,幾要將這周遭一切吞噬。半晌,便又起身去看帳中掛著的一張燕州輿圖,將目光凝於距離烏楚南境最近的一個紅點。

正看得出神時,卻聽得身後步聲起,她立時回過頭,卻見是賀若圖,這才松了一口氣,微微一揖道:“這麽晚了,世子怎麽不在帳中歇息。”

賀若圖將方才展柔那一驚看在眼裏,便笑道:“被我給嚇到了?展展,我沒這麽可怕吧!”說著又微微蹙起了眉頭,眼神已飄過展柔肩頭看向她身後。

賀若圖一邊笑,一邊上前幾步,停在那副輿圖前。

展柔轉身走到賀若圖身側,道:“世子,恐怕明日我們就要先暫且分別一段時日了。待戰事平定,下官在燕州恭候世子。”

賀若圖不去看展柔,只盯著那圖上的紅點,半晌,緩緩道:“我雖然不知道你的計劃是什麽,但我知道你的目標是哪裏。既然我答應了要將你安然無恙送回大盛,我就一定會說到做到。”

展柔欲要再開口,卻見賀若圖向她按了按手,接著說:“何況,燕州一日不平定,互市也便不能成行,南境本就與王庭牽系甚淺,我也怕夜長夢多。”說著賀若圖已向帳外走去。

“多謝世子。”

那背影仍然沒有回頭,只向她擺了擺手,掀了帳簾踱步而去。

***

第二日傍晚,隊伍停在了烏楚與大盛交界處的獨洛河北岸。過了獨洛河,穿過雁北關便是燕州薊城府。

展柔、賀若圖、苗士清、柳仁還有十來個從長寧衛和烏楚王軍挑選出來的將士都換上了商人打扮,其餘人則在北岸駐營。

及待一行人欲要渡河時,卻聽得一陣馬蹄疾馳而來,轉眼便見一人躍下馬奔到了賀若圖面前。賀若圖仔細一瞧,卻見是塔爾格首領達特手下的親衛。

“世子殿下,前日有大盛流民趁夜進入塔爾格,首領將他們安排在了城內善營中。不想昨日夜裏,有個不知好歹的偷了善營裏供奉給珠姆神的貢品,被營中的守衛給發現了,那小偷見躲不過就把守衛殺了。結果自己沒逃出去,被綁了押去見首領。今日一大早,城裏的人就把善營裏的其餘流民都推去了首領帳外,鬧個不停。首領實在沒法子,就讓屬下請您去看一眼。”

珠姆神是烏楚祖祖輩輩信奉的草原之神,是萬萬不能褻瀆的。如今被人偷了貢品,又沾了血光,而且那小偷和殺人犯還是個異族人。賀若圖聞得消息後,臉色立時變了變,卻只緊蹙眉頭,並不說話。

展柔朝賀若圖一揖,道:“此事牽涉兩國,還需世子殿下親自處置才好。至於燕州,還請世子莫要憂心。”

賀若圖看向展柔,又看向那日頭已有些沈了的天色,知道不能再耽誤下去,眉頭一凝,厲聲喚來了普那:“你留下,替本世子保護好展大人。”隨即轉身調了一千烏楚王軍,策馬而向塔爾格。

第二日,天色將亮時,一支燕州商隊出現在了雁北關南關口,為首幾人遙遙望著那薊城府北城門,目光凝重。此刻,只聽得見風行過草野的沙沙聲,還有清晨林間清脆的鳥鳴聲。

一雙清澈如水的眸子凝神望著眼前的那座城,因為隔得遠,所以顯得那城渺小了許多,可映在那眸中卻也雄闊巍然。那不是一座城,那是數千百姓的家園,還有那座城池背後遼闊的燕州之地。

再望得遠些,便能見東方朝霞漫天。金光傾瀉間,一人輕揮馬鞭,將那領頭的一輛載著貨物的馬車趕動,商隊在霞光彌漫中緩緩向城門而行。

“停下!你們是幹什麽的!”及至城門口,商隊便被守衛攔了下來。

只見走在前面的那個身形瘦高的男子從懷中掏出了一塊木牌,賠笑著遞給那個守衛:“官爺,我們是陳家商行負責采買的夥計,幾日前奉陳老板的命去保寧府采買了些貨物,您看……”說著又見那瘦高男子從袖中掏出一錠銀子悄悄塞給了那守衛。

守衛一手摸了那銀子,一眼掃過那木牌,確認是陳家商行的通行牌後便退後一步,朝他們擺擺手:“走走走。”

瘦高男子又笑著向那守衛一揖:“多謝官爺。”

一隊人便悠悠緩緩自城門而入。

“想不到柳兄弟當真是大丈夫,能屈能伸,昨日竟是我苗某看走眼了,以為柳兄弟只是個魯莽小子。”走在最前面的苗士清轉頭低聲向柳仁笑道。

“事急從權,柳仁雖未見過什麽風浪,卻也懂得這些道理。”柳仁低聲應道。

“我們如今去哪裏?”又聽得一人低聲道。

那人雖壓著嗓子,卻也聽得出稍顯細軟的聲線。

“沿著這條路走,有一家天水客棧,客棧老板與我父親是故交,我們先去那裏落腳。”

又行了一段路後,果見前方一面酒旗之上寫著“天水客棧”。幾人卻只先趕了車隊進客棧後院,而後才自內院繞至正堂。

及見了客棧老板,柳仁便先上前一揖道:“鄒叔。”

那人將柳仁扶起後,便向跟在柳仁身後的三人道:“鄙人姓鄒,名謝喻,幾位叫我老鄒就好。”

鄒謝喻將其餘隨行的人安排妥當後,便帶著柳仁和剩下三人進了一間位於角落的客房。

“鄒叔,如今戰情如何了?”

卻見鄒謝喻搖了搖頭,嘆道:“自大名陷落,陳楓就切斷了薊城和燕州其餘各府之間的聯系,想必應是猜到了柳兄的意圖,所以才有此一舉。”

“那章大人可還好?”

“章府如今已被陳楓派人重重監視,便是半只蒼蠅也飛不進去。”

柳仁轉身看向展柔,卻見展柔神色如常,淡淡道:“無妨,我們光明正大地進去。”

“光明正大地進去?”柳仁疑聲道。

展柔點了點頭,又接著說:“聽聞陳家商行的老板陳樟每在外面得了好東西都要挑上一兩樣送去章府,可惜一次都沒有成功。”

“大人是說……”

“沒錯,今日我們便替陳老板送一回。”隨即,展柔又轉頭看向柳仁,笑道,“等會兒還要借公子那塊木牌用上一用。”

陳樟原不是陳氏族人,只因他父親曾於戰場救過陳普一命,兩家剛好又是同姓,就連了宗。陳樟便算陳普的半個侄子,陳普念著那救命之恩,故而對陳樟一家十分厚待。

雖則在正宗的陳氏族人眼中,陳樟不過是頂了虛名的陳家人,可在外人眼中,虛的也比沒有好,於是陳樟一家便在這薊城府成了有名有姓的大戶。

陳樟的父親上戰場可殺敵,下戰場可治文,可陳樟卻只好這經商的行當,不過也兼著有幾分天賦,將這陳家商行經營的有聲有色,如今也可算薊城鼎鼎有名的幾大商行之一。

此時,展柔握在手中這塊柳仁趁夜趕制出來,仿的不辨真假的木牌便是陳家商行行走薊城與燕州各府經商的通行牌。

展柔攥著那木牌又回身向普那道:“還得勞煩普那護衛去那批貨裏尋幾樣厚禮,越貴重越好,陳老板送給章大人的禮可不能薄。”

普那自昨日被世子殿下留在展大人身邊後一直沒尋著什麽趁手的事兒,只在裝貨物的時候,才得了展大人的吩咐去幫忙裝貨。如今聽得這話,登時喜色翻湧,及應了一聲,便笑哈哈地跑去了後院。

一刻鐘後,普那氣喘籲籲將那一懷寶貝放在了地上,卻見是兩只木盒和一只小箱子。普那一一將它們打開,朝展柔得意地笑了笑:“大人,這些就是您要的最貴重的東西了。”

幾人圍了上去,卻見那箱子裏裝著一對鑲金瑪瑙杯,兩只木盒分別裝著一柄玉如意,一枚羊脂玉佩。

“這麽好的東西,世子殿下真是不心疼。”展柔看著那滿地富貴,悵惘嘆道。

世子殿下當真是不知人間疾苦,只叫他隨便買些東西壓壓箱子,做做樣子。卻不想世子殿下只搖搖頭,擺擺手道:“要買就買最好的!”

結果世子殿下一揮手便是滿地金銀。

結果這滿地金銀差點就被他們丟在了客棧後院的馬廄裏。

展柔已不敢再去想那其餘幾只箱子裏是什麽了,便轉頭向鄒謝喻笑道:“鄒伯,若您今日得空,可以將後院其餘的箱子收拾一下,或許還有好東西。”

鄒謝喻看著那滿地的寶貝,一時也傻了眼,聽得這話,只顧著點頭。

展柔將那地上的寶貝收拾過後便起了身,對其餘三人道:“人多顯眼,一會兒我與柳公子去就好,苗指揮使你便和普那留在客棧。”

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